Este tema es de los más desconocidos por la población en general. No se trata de alimentos con radiación debido a la contaminación o algún accidente, si no de administrar radiación de forma controlada con el objetivo de conservar los alimentos por mayor tiempo.
La irradiación se realiza para la desinfección, la inhibición de la germinación, la destrucción de los parásitos en la carne y el pescado, para retrasar la maduración de la fruta y la pasteurización y la esterilización. En algunas aplicaciones se podría sustituir o complementar conservantes químicos; en otros casos, puede tener otros usos (alimentos secos o congelados). Las generalizaciones sobre efectos de la irradiación puede ser engañoso si no se especifican la dósis y las materias primas.
El caso es que en muchos países es una práctica generalizada, y se practica en más de 40 países no siendo obligatorio indicar en la etiqueta que ese alimento ha sido irradiado.
El símbolo de alimento irradiado es éste.
Sobretodo se irradian alimentos enlatados, ofreciendo una fecha de caducidad generosamente larga, y es una práctica autorizada por naciones unidas y avalada por la OMS.
En España solo se limita a especias, semillas y aromatizantes, pero eso no impide la importación de alimentos de otros países donde ya están previamente irradiados. En las frutas y verduras por ejemplo se ven mas brillantes y con un aspecto perfecto.
En países como Bélgica, Francia y Holanda se irradian cantidades considerables de alimentos marinos congelados, ingredientes secos, para controlar la contaminación por bacterias.
En países como Argentina, Bélgica, Brasil, Canadá, China, Dinamarca, Finlandia, Hungría, Indonesia, Israel, México, Holanda, Noruega, Corea del Sur, Sudáfrica, Reino unido y Estados Unidos, se irradian algunos alimentos en vez de ser fumigados.
También se irradian productos farmacéuticos.
Que efectos pueden tener estos alimentos en nosotros?
En principio esta técnica es inocua para el ser humano, ya que no es lo mismo comer un alimento vivo que a sido irradiado y contaminado, porque entónces se producen mutaciones cancerígenas, que recibir la radiación cuando ya está muerto, que en teoría estas mutaciones no se producirían. Pero hay estudios que dicen lo contrario y si podrían provocar mutaciones en los ácidos grasos.
En el proceso de irradiación de producen subproductos en los ácidos grasos de los alimentos como la 2-aquil-ciclobutanona que puede provocar mutaciones celulares cancerígenas.
Otro elemento encontrado en el proceso de irradiación es el Furano. La exposición excesiva al furano puede causar efectos nocivos en la salud, afectando a órganos como el corazón y sistema inmune, hígado, piel y la glándula tiroides, pudiendo provocar cáncer reproductivo.
También se produce una disminución de vitaminas en estos alimentos.
La dosis de radiación utilizada en estos procesos oscila entre 0,2 y 10 KGy una dosis superior a la que se usa en radioterapia que es de 80 Gy , un kilo gray (KGy) son mil grays (Gy).
Aquí dejo una tabla de las dosis empleadas en los alimentos.
Sin embargo las autoridades sanitarias denominan la radiación de alimentos como dosis bajas, o lo camuflan con el nombre de ionización de alimentos.
Si a eso le añadimos la costumbre de utilizar el microondas en estos alimentos en conserva para calentarlos el efecto nocivo se potencia.
Total, la situación es confusa y a nadie le gusta saber que esta comiendo algo que se ha administrado una dosis de radiación, por eso no etiquetan estos productos por miedo a la reacción de los consumidores.
Aquí un link de una planta de irradiación de fármacos, pero se puede apreciar que abarca también alimentos y cosméticos.
